保持肺部的健康，並不是不吸菸就足夠了。了解肺部如何運作，以及為什麼要注重肺的健康
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每一次您吸氣，空氣進入肺部的同時，氧氣從肺部進入血液。每一次您呼氣，二氧化碳隨著血液移動到肺部，然後在您呼氣時排出。每天每刻每個瞬間，這種運作在您身上發生無數次，除非您的呼吸系統有了問題，否則您可能從來不會注意呼吸的過程。
我們的身體有一套自然的防禦系統在保護我們的肺，把細菌隔離出去。但還有許多東西能 夠傷害我們的肺，糟糕的是，你可能造成一些不可逆轉的傷害，但要到症狀或嚴重問題出 現時才會發現。在新冠疫情和流感季節中，維持強健的肺，比以往顯得更重要。事實上，保持健康的肺，不管是在人生的什麼階段，都對整體的健康至關重要。這是為什麼精心呵護肺部，是每個人要保持健康的第一要務。
讓我們先清楚哪些因素會損害肺，這樣如果有需要，就可以採取適當行動，或者改變自己平時的一些習慣。
- 吸菸：現在人人知道吸菸會導致損害健康的嚴重後果，比如增加大幅增加罹患肺癌的風險。但是，你知道吸菸會導致慢性阻塞性肺病（COPD）、慢性支氣管炎和肺氣腫嗎？吸菸導致氣管發生慢性炎症，使呼吸通道變窄，呼吸變得困難，同時，香菸中的致癌物質會損害肺部海綿狀組織結構。隨著時間的流逝，這種損害讓肺細胞出現變異，造成肺癌。好消息是，無論抽煙幾年或幾十年，只要一戒菸，罹患癌症或其它疾病的風險立即降低。如需知更多戒煙知識，請訪問El Camino Health 醫院的戒煙計畫
- 室外空氣質量：在山火季節，我們都知道空氣質量變得很糟糕，許多人可能會出現因為污染空氣帶來的影響，如呼吸困難、咳嗽，日常活動就會喘不過氣或頭暈目眩。雖然人體短暫地暴露於污染的空氣中，不見得會給肺帶來長久的傷害，但長時間暴露就可能導致哮喘、慢性支氣管炎、肺活量降低，甚至肺癌。人們很難徹底地避免不好的空氣，但你可以通過監測空氣質量（該網站提供即時數據），自己評估空氣質量不好時，是否避免或減少戶外活動，以保護自己。空氣不好時，大家可以在室內鍛鍊，關緊窗戶，考慮是否在家裡使用HEPA過濾器，以減低空氣中不利健康的有害細微顆粒物（可吸入物質）。
- 室內空氣質量： 二手菸、木材焚燒，灰塵，甚至一些烹飪方式，都會嚴重破壞室內空氣質量。要想保持健康的室內空氣，請從保持家中清潔開始。每週至少兩次除塵和吸塵，每週至少一次使用熱水清洗床單等床上用品和毛巾，殺死殘留塵蟎。使用沒有強烈氣味的環保清潔用品。確保你的烹飪區通風良好，避免使用產生大量油煙的烹飪方式。定期更換空氣過濾器，捨得在空氣淨化系統或HEPA過濾器上花錢。當然，當空氣質量轉為良好時，打開窗戶，讓新鮮空氣湧進來。
- 電子菸：近十年來，在電子菸裡吞雲吐霧變得很流行，特別是在青少年和年輕人之中。電子菸這種所謂“無菸”的香菸替代品，其實一點也不安全，事實上，它們可能會對肺部造成重大傷害。雖然研究人員沒有完全了解電子菸對人體長期健康造成的損害，但他們確切明白，電子菸的液體霧化後，依然包含許多危險刺激物，其中有二乙酰，甲醛，丙烯醛——所有這些都損害人們的肺部並導致心臟疾病。大多數電子煙產品還含有維生素E，維生素E作為口服健康補充劑，或者塗抹到皮膚上，都很安全，但如果通過抽吸，維生素E進入人體肺部，卻有刺激。科學家在每一位電子煙受害者的肺裡組織中都找到了維生素E。長期、大量的使用電子菸，也會導致閉塞性細支氣管炎( Obliterative Bronchiolitis, OB, 也被稱為爆米花肺)，這種疾病會導致喘鳴、咳嗽，呼吸急促，或者脂質肺炎——這是一種人體抽吸入油性物質後，肺部發炎的嚴重情況。總之，電子菸也許比吸煙的危害小一點點，但它依然會對人體肺部造成嚴重危害，遠非安全之物。
- 新冠病毒（Covid-19): 與許多其它呼吸道疾病類似，新冠病毒會對肺部造成持久損傷。這個病害如此之新，醫生和科學家還很不明瞭新冠患者在渡過漫長康復階段後，將來的身體究竟會怎樣。但我們已經知道，新冠病毒引起的肺炎，會嚴重影響到雙肺，導致急性呼吸窘迫症（ARDS），這是肺功能衰竭的一種，病人常常需要使用呼吸機。即使新冠病毒症狀消失了，患者依然有呼吸問題，也會增加肺部其它疾病的危險。隨著新冠病毒給人體造成長期危害的證據慢慢浮現，繼續保護好自己和家人遠離病毒，比以前還要重要。出門戴口罩，經常洗手和使用洗手液，避免去人多的地方，遠離任何可能接觸病毒的人等等，仍然是維持健康的最佳步驟。
肺部有驚人的彈性，會過度工作來讓您呼吸順暢，身體功能維持良好。但是，任何種類的肺部疾病都很嚴重，需要立即診斷和治療。如果您或您的家人有以下症狀，請立即向醫生諮詢——
- 長久不愈的咳嗽，越咳越厲害甚至咳出血
- 胸口痛會因大笑、咳嗽或深呼吸而加劇
- 無緣無故地呼吸短促
- 輕微的活動就呼吸困難
- 食慾不振
- 聲音嘶啞
- 喘鳴
- 慢性或復發性支氣管炎
本文首次刊登於2020年11月刊發的Health Perks通訊
