早期肝癌不會痛 容易被忽略
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肝臟一般不會感到疼痛。(記者李榮/攝影)
肝臟位於右上腹，是人體最大的器官，功能之一 是分解體內的廢物，再經由尿液與糞便排出體 外，在身體運作上扮演重要角色。但是肝沒有神 經，即使「受傷」了一般也容易被發覺;如果真 的感覺到肝區疼痛，通常已經有嚴重的肝病，或 是長了大顆腫瘤，「很多人因為B型肝炎、C型 肝炎，說肝會痛，通常是心理作用比較多。」
肝癌(liver cancer)是死亡率很高的癌病，初 期也因為肝臟不會疼到的特性，很容易被人忽 略。可是，晚期的患者因為癌細胞擴散而不容易 治療，治癒率低，只有早期處理才能提升存活機 率，「肝癌是可以長得很快的，但如果發現得 早，例如只有一個三、五公分的腫瘤，可能還切得掉。」
「任何的肝病，除了B肝(乙型肝炎)以外，要轉成肝癌，絕大多數要先『硬化』。沒有肝硬 化，很少會成為肝癌。」肝膽腸胃科醫師楊薇琪指出， 肝硬者可能出現黃疸(眼睛、皮膚發 黃)、水腫、腹水、小便變成咖啡色、〈胰臟充血、身體容易出血等症狀。肝硬化是不可逆的傷 害，一旦硬化就無法透過藥物「軟化」，最多只能接受換肝。
她指出，肝炎、肝硬化，肝癌是肝病的三部曲。防止發炎便是首要工作，一般健康檢查所測量的 「肝指數(AST、ALT)」，是評估肝臟是否處於發炎狀態的指標;如果指數異常，醫師可能搭 配胎兒蛋白(AFP)、血清病毒量，以及超音波，配合評估肝臟的狀況。
此外，如果本來就是肝癌患者，更需注意肝臟健康。B型肝炎帶原者，建議每六個月驗一次胎兒 蛋白與超音波。若是酒精性肝炎等其他肝病，則建議每一年檢查一次。
她也提醒，酒精的攝取必須適量，「酒精對肝來說是毒藥，如果喝太多，肝也會發炎，急性就是 嘔吐、黃疸、拉肚子;慢性沒有什麼症狀，通常一直到硬化才知道。」
楊薇琪說，門診上不少肝癌都是「好久沒檢查身體，突然冒出來的腫瘤」，最好保持良好身活習 慣，時時注意身體健康，才能盡量減低肝癌發生的機率。
醫生小檔案:楊薇琪(Vicky Yang)，肝膽腸胃科。西北大學醫學院、聖他克拉拉谷醫療中心與 史丹福大學醫院住院醫師訓練、史丹福大學醫醫院Fellowship。2000年在灣區開業至今。專家諮 詢:El Camino醫院。
本文最早見於世界日報與El Camino 醫院合作的「請問醫生」專欄。