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當您生病時，您首先得找您的家庭醫生或是所謂的基本科醫生 (primary care physician)。因為他（她）最了解您，知道影響您目前健康狀態的可能因素，也能對您下一步可能需要做的檢查和治療做出最明智的判斷。如果您能事先計畫，不需急著就醫，醫生門診往往是最好的選擇。
但是如果發生在深更半夜，或旅行中，或是身體不適的症狀突然出現，您該怎麼辦？去緊急醫護中心呢？還去醫院急診室？其實，答案比你想像得要簡單些。
如果您的病情不危及生命或者不是特別複雜，那麼，去緊急醫護中心比較合乎成本效益；通常，緊急醫護中心在週末和晚間下班後也開放服務。不過，如果您在他們快關門前才到，他們往往無法給您全面診斷和治療，那麼，緊急醫護中可能根據您的具體情況送您去醫院急診室。另外，去緊急醫護中心不需要預約。不過，有些緊急醫護中心，像是El Camino Health 旗下在 Cupertino, Mountain View和 First Street in San Jose的緊急醫護中心會讓您事先時段以避免等候，甚至可以進行遠距醫療。它們每週開放七天，營業時間從早上九點到晚上九點。如果知道善用緊急醫護中心，其實可以為您節省大筆醫療開銷。
以下是適合去緊急醫護中心治療的情況：
- 發燒，流感或感冒症狀
- 耳部感染
- 動物或昆蟲叮咬
- 季節性過敏
- 支氣管炎
- 扭傷和骨折
- 需要縫線的傷口和出血
- 嘔吐腹瀉
- 中度哮喘和呼吸不適
- 尿路感染
- 輕微腹痛
- 輕微頭痛/偏頭痛
如果緊急醫護中心覺得您的病情比較嚴重，他們會送您去醫院急診室以便進一步詳細診斷。這樣，您會收到兩份帳單，一份來自緊急醫護中心，一份來自醫院急診室。
在病情嚴重以及有生命危險時，去急診室不容置疑是最佳選擇。急診室是每週七天二十四小時開放。如果您的症狀會造成永久的傷害，或是危及生命，趕快去醫院急診室吧！那裡醫護人員整容善，配備齊全，可以處理心臟病發作和中風，以及車禍和嚴重事故引起的外傷等各種複雜緊急情況。
那些需要立即性或複雜治療或手術的病症，可以在醫院急診室得到很好的處理。雖說醫院急診室並沒有列出一份就診項目清單，但以下病症是醫院急診室裡常見的（不同於緊急醫護中心所常見）：
- 嚴重胸痛
- 哮喘或呼吸急促
- 麻痹或癱瘓
- 腸道出血
- 嚴重腹痛
- 高燒（超過103）或皮疹，尤其是兒童
- 不可控制的嘔吐
- 懷孕期間陰道出血
- 中毒
- 頭部或眼睛嚴重受傷
- 過敏反應
- 昏迷
如果病人出現生命危急的症狀，如呼吸困難，意識喪失或失去反應，請立即致電9-1-1並叫救護車送病人去急診室，救護車可以在送病人去醫院路上就開始搶救，寶貴的幾分鐘可以在生與死之間產生很大的差別！
請記住，急診室根據病人症狀的嚴重程度按順序治療每個患者，每位急診病人從進急診到離開，平均時間為兩小時以上，相比之下，緊急醫護中心按照誰先到誰先看的順序，每位患者的就醫時間平均為30分鐘。
平常就應了解自己家裡附近有那些緊急醫護中心和急診室，以及它們的服務時間。如果您的醫療保險公司提供24小時的醫護電話專線服務，那麼您應該把這應急號碼放在身邊，如果有需要時，它們的服務人員也可以根據您的症狀，提供您最合適就醫的選擇。
