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我們都有把鑰匙放錯地方或忘記某人名字的時候，年紀較輕時，您對這些記憶的流失通常不會放在心上，但隨著年歲增長，會忍不住憂慮這些症狀是否代表其他意涵。記憶衰退讓人感到挫折，儘管大多數情況無須憂慮。但有時候與年紀有關的記憶衰退可能是更嚴重疾病的早期徵兆，因此，了解阿茲海默症（Alzheimer’s）、失智症（dementia），還是老化導致的記性變差有什麼區別，是很重要的。
失智與老化
根據梅約診所（Mayo Clinic）的說法，「失智症」是一個統稱的名詞，用來描述一組相關連的症狀，包括受損的記憶、語言、推理和其他思考能力。阿茲海默症是失智症的一種，影響記憶、思考和行為。阿茲海默症惡化嚴重時，會干擾日常功能。2020年有多達580萬的美國人患有阿茲海默症。
另一方面，與正常老化相關的記憶衰退很常見，也沒什麼好意外的。克里夫蘭診所（Cleveland Clinic）指出，有些認知功能會因老化而衰退，包括我們的記憶、語言理解、執行功能（做計畫、抽象思考）以及語言智商。老化相關的記性變差和該看醫生的失智前兆，了解之間的差異相當重要。
正常的健忘 vs. 失智的前兆
偶爾發生以下情況是正常的：
- 把鑰匙或眼鏡一類的物品放在錯誤的地方
- 忘記親友名字或不經意叫錯名字
- 忘記約好的事或做好的計畫
- 容易分心或看過的東西必須重讀一遍
- 話已經到舌尖卻講不出來
如果記性變差開始打亂您的生活，您也許該去看醫生了。阿茲海默症的早期徵兆包括：
- 重複問相同的問題
- 說話時忘記常用的字彙
- 做熟悉的事要花更長的時間完成
- 經常亂用或用錯詞彙
- 把東西放在不該放的地方（例如，車鑰匙放在冰箱裡）
- 在熟悉的地方走路或開車會迷路
- 無明確理由的情緒或行為改變
阿茲海默症和其他型態的失智症是棘手且會惡化的疾病，輕微的認知退化則很常見，也是自然老化的一部分 — 且是可以改善的。以下是保護記憶力，維持頭腦清晰的方式：
做運動. 運動可以增加全身，包括腦部的血液流通，有益大腦保持健康。
經常動腦. 就像運動可以保持身材，頭腦體操能有助於保持大腦狀態良好。
吃得好. 水果、蔬菜、全穀類和其他天然食物已證實能改善血液循環和記憶力。
規律的社交生活. 良好的社交有助於對抗壓力和憂鬱，而這兩者都和失智有關。
清理雜物，簡化生活. 讓居家、車上或辦公室秩序井然，是提升記憶力的好方法。
睡得好. 成人應該每晚睡足七到九小時。夜晚充分的休息，可以有助於大腦處理您每天創造的記憶，並把這些經驗留在腦海裡。
看醫生. 如果記憶或認知的衰退，對您處理日常事務開始造成影響，這時候您應該和您的醫生聯絡。
老化相關的記憶衰退總是令人沮喪（有時甚至是驚恐），重要的是能辨別自然老化或疾病先兆有何不同。El Camino Health致力讓您了解主要的差異之處，協助您了解何時，以及如何反應。如果您有任何問題，請勿遲疑，立即 與我們聯繫。
本文最初發表於HealthPerks電子報2022年6月號。
