Deepu Nair, MD, FACC
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自從1887年心電圖（EKG或ECG）第一次被用於測量心跳以來，心臟疾病的診斷和治療歷經了許多革命性的變化。今天，El Camino Health的心臟專家可以運用許多方式觀測心血管系統，觀察即時（當下）的功能運作，甚至不需要打開心臟便能進行複雜的手術。
身為El Camino Health的心臟内科醫師暨心臟超音波醫學主任，我幸運地見證了影像技術的進步，不僅讓診斷更簡易、更精確，同時帶來嶄新、侵入性更低的技術，讓更好的醫療得以實現。
近年來，全新的、更先進的影像技術，讓心血管的治療發生劇變。El Camino Health不只是跟著時代潮流前進，更站在變革的前線，推動診斷、治療和個人化心臟醫療照護的進展。確切地說，我們總是不斷地創新技術，且由於我們身在矽谷，往往能最早接觸到新的發展。
近年來，心臟影像學最主要的兩大革命性變革，是電腦斷層血管攝影（CTA），以及高解析度、三D立體心臟超音波（3D echocardiography）。雖然電腦斷層掃描和心臟超音波並不新穎，但兩者的技術都更加精密，且更強大。
電腦斷層掃描（Computed tomography，常簡稱為CT scan斷層掃描 或CAT scan），使用X光製作身體內各區域的詳細影像。而CT血管攝影（CTA），就是我先前提到的革命性變化之一，它讓斷層掃描的功能更上層樓，能進一步提供全身心臟和血管系統的詳細影像。
新型電腦斷層掃描
CTA可以檢測到血管狹窄或堵塞的區域，以及動脈粥樣硬化的存在，粥狀硬化的斑塊是血液裡的膽固醇和其他物質所形成的脂肪物質。能夠檢測到粥樣斑塊的存在是診斷上的重大進展，因為粥樣斑塊比血壓、膽固醇數值或其他傳統風險因子，更能預測心肌梗塞的長期風險，因此越早檢測出來，便可能挽救生命。
這項非侵入性檢查時間不到10分鐘，輻射量相當低，因此十分安全，醫師可以對心臟動脈的情況一目了然。實際上，我們在很多情況下可以用來排除冠心病的可能性，幫助病人免除不必要的手術。如果病患出現心臟病的症狀，可以是非常有用的檢測方式。
心臟超音波 顯示心臟當下的運作
心臟超音波使用超音波監測心臟功能，已經廣泛應用數十年。但現今的高解析度、三D立體、即時的人體構造和功能造影，已經不再是您祖父時代的心臟超音波了。
具備3D 立體功能的高解析迴聲技術的發展，是另一項重大變革，讓心臟的結構和功能視覺化，我們可以看到心臟的跳動、瓣膜的活動以及其他細節，因此能十分準確地判斷問題所在。它還可以幫助我們決定究竟該使用微創手術或傳統手術來解決問題。
科技進步帶來創新：結構性心臟
影像科技的進展，帶動新的、更低侵入性或更有效治療方案的研究加緊腳步、迎頭趕上。能夠對心血管系統做如此仔細的觀察，進一步激發了許多創意和創新。
運用影像來引導(經皮) 心導管手術，是我的臨床興趣之一，而現今的情況非常令人振奮。我們正在嘗試解決之前無法解決的問題，我們也在為過去只有打開心臟才能解決的問題，研發侵入性較低的微創手術。許多微創療法屬於結構性心臟病（structural heart disease）的新興領域，專門針對心臟本身包括瓣膜、心壁或腔室的構造異常。
近期關於創新的兩個例子，是 MitraClip夾合術 和 Watchman左心耳封堵術。
MitraClip 是由 El Camino Health 的醫學博士高爾醫師 (Fred St. Goar, MD)所研發，目前已在全世界廣泛採用。El Camino Health的心臟醫學中心是加州最先使用 MitraClip治療二尖瓣疾病（又稱二尖瓣閉鎖不全）的團隊之一，二尖瓣閉鎖不全是一種心臟瓣膜無法正常關閉的疾病。標準的治療方法是開心手術，但年紀大或整體健康不佳的病患並不適合。
MitraClip的使用，需要一根非常細的管子，也就是導管，穿過腹股溝的靜脈。再以高階影像引導將MitraClip放入心臟，同時在夾子夾好時能進行功能評估，以便立即調整。這項技術為有嚴重症狀，但接受傳統手術風險過高的病患提供另一種治療選擇。
Watchman是一個可植入心臟的小型裝置，用來降低心房顫動（簡稱為 AFib）患者中風的風險。這個氣球形狀的植體由腹股溝附近經導管插入，並放置在心臟的左心耳內，防止血液的聚積。有了這個裝置，我們通常能可以減少使用血液稀釋劑來治療心房顫動，並且能降低中風風險。
回顧與前瞻
使用心導管（也稱為經皮）的微創療法一直不斷發展。我自2008年開始在El Camino Health工作，從那時後開始，許多原本嚴格限定開刀的外科手術，現在已經能以心導管手術完成。
這些療法侵入性較低，切口很小，對某些病患而言，風險較傳統開刀來的低。恢復也快得多，患者通常可以在一到兩天後就出院回家。
然而，心導管手術並不是所有人都合適。外科手術已經驗證且具確切療效，對於某些心導管療法，我們還沒有長期的實證結果。
在做醫療決策時，年齡、整體健康、預期壽命、病患的目標、偏好及其他因素，都必須一併考慮。例如，對於年輕患者長期的治療成效，手術可能是較好的選擇，而年長患者發生手術併發症的風險通常比較高。
我們的團隊成員會與病患和家屬密切合作，協助他們選擇療法時，能做出知情的決定。每個人都是獨一無二的，每個案例也各自不同。隨著我們有更多的了解，我們將繼續開發更新、更安全和可靠的治療方案。心臟醫學始終伴隨新知識的應用快速發展，而El Camino Health也將持續引領心臟醫療照護的進展，為挽救生命奉獻所能。
本文最初刊登於HealthPerks電子報2023年2月號
